Disputa por el hielo lunar: Por qué el cráter Shackleton se convirtió en el objetivo estratégico de las misiones de EE.UU. y el gigante asiático

El epicentro de esta disputa es el cráter Shackleton, una zona de características únicas: sus bordes reciben luz solar gran parte del año, mientras que su interior permanece en penumbra permanente, resguardando reservas de agua congelada que resultan vitales tanto para la ciencia como para el futuro abastecimiento de bases humanas sostenidas (consumo y generación de oxígeno e hidrógeno).

La disputa robótica y el factor tiempo

La principal preocupación de la agencia espacial estadounidense gira en torno a Chang’e 7, la ambiciosa misión robótica que el gigante asiático prepara para explorar los alrededores de Shackleton. Aunque el lanzamiento estaba previsto inicialmente para este año, la agencia espacial china anunció un aplazamiento que reprogramó la misión para 2027.

Durante la conferencia Off World celebrada en Houston, Isaacman señaló que ese retraso le otorgó a Estados Unidos un margen táctico de maniobra, dado que ambos programas espaciales apuntan exactamente al mismo objetivo geográfico. Si bien Pekín no anunció restricciones ni la intención de establecer zonas de exclusión, en la NASA advierten que una misión dotada de capacidad de desplazamiento superficial (rovers y robots móviles) podría anticiparse en los puntos de mayor interés científico.

La respuesta estadounidense y la carrera hacia 2030

Para contrarrestar este escenario, Estados Unidos apuesta a su propio cronograma robótico: la NASA tiene previsto para enero de 2027 el lanzamiento de Blue Moon Mark 1, el módulo lunar no tripulado de Blue Origin que transportará la nave Endurance hacia Shackleton Connecting Ridge para ensayar tecnologías de precisión y navegación autónoma.

A largo plazo, los objetivos de ambas superpotencias divergen pero convergen en el mismo suelo:

• Estados Unidos: Busca consolidar una presencia sostenida en el polo sur lunar bajo los programas Artemis.

• China: Mantiene firme la meta oficial de concretar su primer alunizaje tripulado antes de 2030, avanzando a paso firme con el desarrollo del cohete Long March 10, la nave Mengzhou y el módulo Lanyue.

Para el jefe de la NASA, la carrera actual trasciende lo estrictamente científico y representa una pulseada por el liderazgo tecnológico global, en un contexto donde Estados Unidos busca recuperar terreno tras décadas de vaivenes estratégicos frente al avance sostenido del programa espacial chino.