La UNCo apuesta a la hidroponía para diversificar la producción de alimentos en la Norpatagonia

La producción de alimentos sin utilizar suelo agrícola comienza a ganar terreno como alternativa para diversificar la horticultura en Río Negro y Neuquén. En ese contexto, la Universidad Nacional del Comahue (UNCo) puso en funcionamiento una nueva infraestructura destinada a fortalecer la investigación, la capacitación de estudiantes y el desarrollo de cultivos hidropónicos.

La iniciativa corresponde a la Facultad de Ciencias Agrarias (FACA), cuya nueva aula fue inaugurada el viernes 16 de octubre en la sede de Cinco Saltos. Con una superficie de 240 metros cuadrados, el espacio permitirá cultivar distintas especies mediante sistemas que suministran agua y nutrientes a las raíces en proporciones controladas, sin necesidad de utilizar tierra.

Además de su función académica y experimental, la propuesta contempla que una parte de los excedentes de producción pueda destinarse a los comedores universitarios, vinculando la formación profesional con la producción concreta de alimentos.

Cómo funciona el cultivo sin tierra

La hidroponía es una técnica agrícola que permite desarrollar plantas a partir de soluciones nutritivas, con o sin la utilización de un sustrato que funcione como soporte para las raíces. En lugar de obtener los nutrientes del suelo, las plantas los reciben mediante el agua, bajo condiciones que deben controlarse durante el proceso de crecimiento.

Entre las principales ventajas de este sistema se encuentran el aprovechamiento de superficies reducidas, un mayor control sobre la nutrición vegetal y la posibilidad de utilizar el agua de manera eficiente cuando la infraestructura y el manejo están correctamente diseñados.

Estas características despiertan interés en la Norpatagonia, una región donde las precipitaciones suelen ser escasas y buena parte de la producción agrícola depende del riego. Aunque el Alto Valle cuenta con una trayectoria consolidada en fruticultura y horticultura a campo, las tecnologías de cultivo sin suelo y los sistemas bajo cubierta ofrecen nuevas posibilidades para ampliar y diversificar la producción regional.

Sin embargo, la hidroponía también presenta exigencias técnicas y económicas. Su implementación requiere inversiones en infraestructura, seguimiento de la calidad del agua, control de los nutrientes y, en determinados sistemas, energía para mantener en funcionamiento los equipos.

Por eso, la viabilidad comercial depende de factores como los costos de producción, las especies seleccionadas y la posibilidad de acceder a mercados que demanden alimentos de calidad y abastecimiento regular.

Una línea de investigación que comenzó en 2025

La nueva aula amplía una experiencia que la propia Facultad de Ciencias Agrarias había iniciado anteriormente. En septiembre de 2025, la institución informó la instalación de su primera unidad de producción hidropónica, bajo la dirección de la cátedra de Horticultura.

En aquella etapa se pusieron en marcha ensayos con distintas especies vegetales y se evaluó un fertilizante en desarrollo que aporta calcio y fósforo. Las actividades contaron con la participación de docentes y estudiantes, en una línea de trabajo orientada a estudiar las posibilidades de esta tecnología.

Con la inauguración del nuevo espacio, la facultad busca ampliar esa experiencia y avanzar en la integración entre investigación y formación práctica. Entre los cultivos previstos se encuentran lechuga, espinaca y frutilla, además de otras especies que podrán incorporarse a las actividades productivas y experimentales.

La infraestructura permitirá que estudiantes de las carreras agrarias intervengan en diferentes etapas del proceso, desde el manejo de los cultivos hasta el seguimiento de sus condiciones de desarrollo.

La inversión para concretar el proyecto fue cercana a los 125 millones de pesos, aportados por la empresa Pluspetrol a través de su programa de responsabilidad empresaria.

Experiencias que avanzan en Neuquén

El desarrollo de la hidroponía también suma antecedentes en distintos puntos de la provincia de Neuquén. En abril de 2026 se conocieron los resultados de una iniciativa de cultivo hidropónico de frutillas en Cutral Co y Plaza Huincul, impulsada con la participación de organismos públicos y financiamiento de los Proyectos Federales de Innovación.

El proyecto incorporó infraestructura, capacitación técnica y trabajo local, con perspectivas de transferir los conocimientos y la experiencia a otros productores.

A esa iniciativa se suman emprendimientos privados que ya trabajan con esta modalidad. En San Patricio del Chañar, Gota Hidropónica produce verduras de hoja para abastecer a supermercados locales. También funciona Hydro Ruta 40, un proyecto radicado en San Martín de los Andes.

Estas experiencias reflejan el interés por incorporar tecnologías que permitan explorar nuevas alternativas productivas y ampliar la oferta de alimentos en la región.

Formación, innovación y producción regional

La puesta en marcha del aula de la UNCo se inscribe en un escenario donde universidades, organismos públicos y emprendimientos privados comienzan a explorar las posibilidades del cultivo sin suelo.

El desafío consiste en convertir el conocimiento técnico en experiencias productivas sostenibles, con capacidad para formar recursos humanos, evaluar resultados y generar nuevas oportunidades para el sector hortícola.

En ese camino, la hidroponía aparece como una herramienta para diversificar la producción de alimentos en la Norpatagonia, aunque su desarrollo comercial dependerá de la eficiencia de los sistemas, la inversión necesaria y las condiciones de cada mercado.

Con su nueva infraestructura en Cinco Saltos, la Facultad de Ciencias Agrarias amplía su capacidad para investigar y enseñar esta tecnología, al tiempo que abre una vía para conectar el trabajo académico con la producción de hortalizas y frutillas.