RedacciónEl volcán Copahue vuelve a ocupar un lugar destacado en el mapa internacional del turismo de montaña. La emblemática cumbre neuquina fue seleccionada como una de las cinco candidatas argentinas que competirán en la edición 2026 del programa “Montañas de Fama Mundial”, una iniciativa que busca posicionar destinos de montaña ante visitantes de distintos mercados internacionales.
La distinción es promovida por la International Mountain Tourism Alliance (IMTA), organización con sede en China que impulsa el desarrollo del turismo de montaña bajo criterios de sostenibilidad y cuidado ambiental.
La candidatura neuquina llega después de un proceso de evaluación técnica que analizó 18 elevaciones pertenecientes a 10 provincias argentinas. El Copahue logró ingresar entre los cinco finalistas nacionales y competirá dentro de la categoría Natural.
La nómina argentina quedó conformada de la siguiente manera:
El reconocimiento no se limita a las características paisajísticas o geológicas de cada montaña. El proceso de selección contempla una evaluación integral sobre la relación entre territorio, turismo, conservación y comunidades.
La postulación de las montañas argentinas atravesó un proceso técnico en el que se analizaron diferentes dimensiones vinculadas con el desarrollo turístico.
Entre los criterios considerados se encuentran la calidad e integralidad de los recursos naturales y culturales, las políticas y estrategias de conservación, la infraestructura existente, los servicios turísticos disponibles y la sostenibilidad del modelo de gestión.
También forman parte de la evaluación el respaldo institucional y el grado de compromiso de las comunidades que habitan y desarrollan actividades en los territorios involucrados.
Desde el Gobierno de Neuquén destacaron el ingreso del Copahue como un reconocimiento al patrimonio provincial y al trabajo articulado entre distintos actores.
“La inclusión del Volcán Copahue al programa Montañas de Fama Mundial reafirma el valor indiscutible de nuestro patrimonio natural”.
Desde la Provincia señalaron además que la candidatura refleja la articulación entre Gobierno provincial, municipios y comunidades para avanzar hacia un modelo de turismo sostenible con proyección internacional.
La iniciativa de la IMTA tiene, además, una dimensión estratégica para el sector turístico: incrementar la visibilidad de los destinos de montaña argentinos frente a potenciales visitantes de Europa y Asia.
La relevancia del volcán Copahue excede su dimensión geológica.
El territorio reúne un patrimonio natural y cultural construido durante generaciones, en el que convergen las propiedades de sus aguas termales, la actividad turística, el desarrollo urbano de montaña y la presencia histórica del pueblo Pehuenche.
Las aguas sulfurosas de Copahue fueron utilizadas ancestralmente con fines curativos por este pueblo, que vinculaba las termas con Aún-Co, la deidad considerada propietaria de esas aguas.
Con el paso del tiempo, aquella utilización ancestral se combinó con el desarrollo científico y turístico del área.
El proceso de transformación comenzó a adquirir nuevas dimensiones hacia fines del siglo XIX y se consolidó durante la década de 1970 con la creación del Complejo de Balneoterapia de Copahue.
Posteriormente, el Estado provincial incorporó una planificación territorial de largo plazo.
En 1986, durante la gestión del gobernador Felipe Sapag, se decretó la fundación de Caviahue y se puso en marcha un Plan de Desarrollo Turístico destinado a organizar el crecimiento del área.
El esquema estableció funciones complementarias para ambas localidades: Copahue como centro termal de temporada estival y Caviahue como villa turística y centro de nieve con funcionamiento durante todo el año.
La consolidación de este modelo turístico estuvo acompañada por distintas decisiones destinadas a preservar el territorio.
Uno de los hitos fue la creación, en 1990, del Parque Provincial Copahue, que comprende una superficie de 28.300 hectáreas.
Nueve años después, en 1999, se constituyó el Municipio de Caviahue-Copahue, consolidando institucionalmente la administración del territorio.
La combinación entre protección ambiental, desarrollo turístico y planificación urbana constituye uno de los elementos considerados relevantes en la actual postulación internacional.
En ese sentido, la candidatura no plantea al Copahue únicamente como una montaña para visitar, sino como parte de un sistema territorial donde el paisaje, las actividades económicas, el patrimonio cultural y las políticas de conservación se encuentran directamente vinculados.
Uno de los componentes particulares de la postulación es la incorporación de la perspectiva de la Comunidad Mapuche Millaín Currical, que posee un puesto de veranada en las proximidades de Caviahue.
La comunidad fue consultada en el marco de la candidatura y su participación contempla el respeto por su postura y su cosmovisión.
Para el pueblo Mapuche, el volcán Copahue tiene una dimensión que excede su condición de atractivo turístico. Es considerado un sitio sagrado y un elemento central de la identidad local.
Desde esa perspectiva, el cuidado del territorio requiere participación comunitaria, planificación y control de las actividades que se desarrollan en el entorno.
La comunidad sostiene que el crecimiento turístico debe realizarse bajo criterios que eviten el deterioro de la montaña y del ecosistema.
La posición introduce una dimensión clave en la candidatura: el desafío de proyectar al Copahue internacionalmente sin desvincularlo de las prácticas culturales y de la relación histórica que las comunidades mantienen con ese territorio.
El resultado del certamen todavía está pendiente, pero la selección del Copahue entre los finalistas argentinos ya constituye una plataforma de promoción para Neuquén.
La iniciativa permite presentar ante potenciales mercados turísticos internacionales un destino que reúne volcanismo, termalismo, nieve, biodiversidad, patrimonio cultural y planificación turística.
También instala una discusión central para los destinos de montaña: cómo aprovechar el crecimiento del turismo sin comprometer los recursos naturales y culturales que constituyen precisamente el principal atractivo.
En el caso neuquino, esa discusión incorpora además la participación de las comunidades locales y una planificación territorial que lleva varias décadas de desarrollo.
El Copahue llega así a la instancia internacional no solamente por la imponencia de su paisaje, sino por la historia construida alrededor de la montaña y por el desafío de sostener su identidad mientras aumenta su proyección turística.
