En medio de la creciente preocupación sanitaria internacional por el brote de hantavirus registrado a bordo del crucero de expedición polar MV Hondius, un equipo del Instituto Malbrán viajará en los próximos días a Ushuaia para profundizar la investigación epidemiológica y determinar cómo se produjo el contagio inicial.
La decisión se tomó mientras continúan aumentando los casos vinculados al brote y organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) mantienen monitoreo permanente sobre la situación.
Hasta el momento, las autoridades sanitarias internacionales confirmaron nueve personas infectadas —entre pasajeros y tripulantes— y tres fallecidos.
Las investigaciones preliminares apuntan a que el contagio original podría haberse producido durante actividades de observación de aves realizadas semanas antes de que el crucero zarpara desde Ushuaia el pasado 1° de abril.
Las primeras víctimas fueron los ornitólogos neerlandeses Leo y Mirjam Schlperoord-Huisman, quienes habían recorrido Argentina, Chile y Uruguay durante cinco meses antes de embarcarse en Tierra del Fuego.
Según informó la OMS:
“Las investigaciones sugieren una posible exposición a roedores durante actividades de observación de aves”.
Actualmente se realizan estudios de secuenciación genética para comparar la cepa detectada en el brote con variantes que circulan en Argentina, Chile y Uruguay.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades confirmó que los análisis realizados hasta ahora indican que las muestras corresponden a una misma fuente de contagio y no a una nueva variante del virus.
“El virus involucrado en el brote es similar a los virus andinos que ya circulan en Sudamérica”, señaló el ECDC.
Los estudios también descartaron, por el momento, que esta variante tenga mayor capacidad de transmisión o genere cuadros más graves que los registrados previamente.
La cepa identificada corresponde al virus Andes Sur, una variante endémica de la Patagonia argentina y chilena y la única reconocida hasta ahora con potencial de transmisión interpersonal.
El Ministerio de Salud de Tierra del Fuego aseguró este lunes que la provincia no registra casos autóctonos de hantavirus desde que la enfermedad fue incorporada al sistema nacional de vigilancia epidemiológica en 1996.
“Tierra del Fuego no tiene presencia de hantavirus y no ha registrado casos”, comunicó oficialmente la cartera sanitaria fueguina.
Sin embargo, el debate científico se centra ahora en la posible presencia de subespecies del ratón colilargo —reservorio natural del virus— en áreas boscosas del extremo sur argentino.
Las autoridades provinciales reconocieron que existen registros “en debate” sobre ejemplares de la especie Oligoryzomys longicaudatus magallanicus, aunque aclararon que todavía no está probado su rol como reservorio del virus.
El investigador del CONICET Raúl González Ittig, especialista en diversidad animal y hantavirus, consideró “altamente improbable” que el contagio haya ocurrido cerca de basurales, como surgió en algunas versiones preliminares.
Según explicó, el ratón colilargo habita principalmente zonas boscosas y de arbustos, no espacios urbanos ni basurales.
“Que exista el ratón colilargo no significa que esté infectado con el virus”, aclaró el especialista.
El investigador recordó que la presencia del virus Andes fue confirmada hasta ahora principalmente en Neuquén, Río Negro y Chubut.
“Todo apunta más hacia el sur chileno o Neuquén, Río Negro y Chubut”, sostuvo.
El Ministerio de Salud de la Nación coordinó junto a la OMS el envío de 2.500 kits diagnósticos y muestras virales a laboratorios internacionales de Países Bajos, Reino Unido, Senegal, España y Sudáfrica.
El objetivo es fortalecer el análisis genómico y epidemiológico del brote registrado en el MV Hondius.
El Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica confirmó mediante PCR y secuenciación genética que se trata de la variante Andes del hantavirus.
Desde la OMS advirtieron que podrían surgir nuevos contagios durante las próximas semanas debido al largo período de incubación de la enfermedad.
“Pueden pasar seis u ocho semanas hasta que aparezcan síntomas”, explicó Olivier Le Polain, jefe de Epidemiología del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS.
El organismo internacional monitorea ahora aspectos claves como:
La situación mantiene en alerta a organismos sanitarios internacionales debido a la combinación de contagios en alta mar, transmisión interpersonal y circulación de una variante endémica patagónica con antecedentes de brotes graves, como el registrado en Epuyén entre 2018 y 2019.
