Sequía extrema en el Covunco: el Estado interviene para garantizar agua y frenar usos irregulares

En el marco de la Emergencia Hídrica, Social y Productiva declarada por el Decreto Provincial N° 1303/2025, el Gobierno de Neuquén desplegó un operativo interinstitucional de alto impacto territorial en la cuenca del arroyo Covunco, con el objetivo de asegurar el abastecimiento de agua para consumo humano, ordenar los distintos usos del recurso y detener intervenciones irregulares en un contexto de sequía extrema.

La estrategia, coordinada por el Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, combinó presencia en territorio, monitoreo técnico y articulación con gobiernos locales, productores y actores vinculados a la cuenca, con el fin de definir medidas inmediatas de manejo y contingencia frente a un escenario hídrico crítico.

Operativo integral y diagnóstico técnico
La intervención fue ejecutada de manera conjunta por la Subsecretaría de Recursos Hídricos, la Secretaría de Ambiente y Recursos Naturales, la Subsecretaría de Ambiente, la Subsecretaría de Producción, la Dirección General de Riego, la Secretaría de Producción, Industria y Modernización y la Dirección Provincial de Minería, en coordinación con municipios y comisiones de fomento.

Como insumo central para la toma de decisiones, los equipos técnicos realizaron un relevamiento integral e interjurisdiccional, que permitió construir un diagnóstico preciso del estado hidrológico de la cuenca y definir acciones concretas para preservar el recurso.

“El abordaje fue inmediato y coordinado. Tomamos decisiones basadas en evidencia técnica, con monitoreo aéreo, herramientas tecnológicas y conocimiento científico, pero también escuchando a las comunidades y a los actores productivos”, sostuvo el secretario de Ambiente y Recursos Naturales, Hipólito Salvatori.

Estado crítico por tramos de la cuenca
El relevamiento permitió establecer una radiografía detallada de la situación:

Cuenca baja (Covunco Abajo): el arroyo se encuentra completamente seco. El escurrimiento continuo se interrumpió el 15 de diciembre de 2025, quedando solo pozones aislados sin conectividad. El abastecimiento actual se realiza mediante perforaciones de emergencia en el lecho, con tanques de 10.000 litros, aunque el agua extraída no es apta para consumo humano directo sin tratamiento.
Cuenca media (Mariano Moreno – Los Hornos): se registró un caudal de 0,8 m³ por segundo. La bocatoma municipal capta cerca de 400 litros por segundo, absorbiendo prácticamente todo el flujo superficial disponible para sostener la planta potabilizadora. En este sector se detectó un espigón de rocas clandestino, destinado a elevar el nivel del agua hacia canales privados, profundizando el impacto aguas abajo.
Cuenca alta: se inspeccionaron las captaciones de la Estancia Llamuco, que abarca 37.512 hectáreas (12,6% de la cuenca), con uso ganadero y riego de unos 1.000 hectáreas de mallines, y un caudal máximo estimado de 800 litros por segundo.
En la Estancia Carreri Malal, de 5.178 hectáreas (1,7% de la cuenca), no se pudo ingresar en la inspección inicial, aunque el responsable manifestó disposición. Se realizará una inspección sorpresiva en el marco de la emergencia.
Minería y extracciones ilegales
El operativo incluyó un control específico sobre canteras y actividad minera. Se constató que la cantera “Los 4 Hermanos” cuenta con Declaración de Impacto Ambiental vigente y no genera afectaciones al curso de agua.
Sin embargo, en otros casos se detectaron expedientes vencidos y extracciones ilegales de áridos fuera de polígonos habilitados, lo que derivó en la decisión de reforzar controles, ordenar el cese inmediato de estas prácticas y aplicar sanciones.

Medidas inmediatas definidas
A partir del diagnóstico técnico, el Gobierno provincial resolvió un plan de acción urgente, que contempla:

Restricción progresiva de captaciones en las estancias Llamuco y Carreri desde el 22 de enero, hasta alcanzar una restricción total del 100% durante los primeros 15 días de febrero.
Derivación estratégica del caudal liberado para priorizar el sistema de riego y abastecimiento de Mariano Moreno.
Protección del cauce, evitando la circulación por el lecho natural hasta que se recupere la saturación del sistema.
Auditorías ambientales, regularización de tomas, eliminación de azudes clandestinos, refuerzo de la Policía Minera y aplicación del régimen sancionatorio vigente.
“El objetivo es claro: priorizar el consumo humano, ordenar las captaciones y proteger la cuenca. En escenarios de sequía y cambio climático, el Estado debe anticiparse y actuar con ciencia, tecnología y diálogo”, remarcó Salvatori.

Gestión integral del agua
Desde el Ejecutivo provincial subrayaron que la gestión del arroyo Covunco exige una mirada integral, que equilibre los usos humanos, productivos y ecológicos, bajo el principio de responsabilidad compartida.

También se destacó el rol estratégico del manejo de pastizales en los campos ganaderos de la cuenca, dado que la cobertura vegetal es clave para la retención de precipitaciones, la recarga del suelo y la reducción de la escorrentía.

En un contexto de sequía estructural y cambio climático, la planificación, el control y la anticipación se consolidan como ejes centrales de la política pública para garantizar el acceso al agua y proteger un recurso vital para las comunidades neuquinas.