Aterrador estudio: Catástrofe climática: el mundo debe prepararse para la extinción total

El cambio climático actual, impulsado por actividades humanas como la emisión de gases de efecto invernadero, es una realidad demostrada por numerosos datos y estudios científicos. Pero la evolución de este proceso de calentamiento global sigue dependiendo de muchas variables y, para su determinación, se trabaja con diversos escenarios (algunos más reales y otros más extremos respecto al aumento de las temperaturas esperado para las próximas décadas).

 
Un grupo de 11 investigadores de Reino Unido, China, Estados Unidos, Alemania, Países Bajos y Australia propone esta semana en un artículo publicado en la prestigiosa revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) que la comunidad científica internacional -y por extensión, el conjunto de la humanidad- debería estudiar a fondo la posibilidad de que el cambio climático llegue a un punto realmente catastrófico, tanto por el aumento de la temperatura como por su repercusión ambiental, social y económica.

El titular del artículo científico ahora publicado coincide con la denominación que este grupo atribuye a su proyecto de investigación: Climate Endgame.

 
La traducción de esta expresión (literalmente, una posibilidad es final del juego del clima) puede dar lugar a dudas por lo que parece más correcto ir directamente a la definición de los autores. "Nuestra agenda de investigación con la propuesta Climate Endgame tiene como objetivo dirigir la exploración de los peores riesgos asociados con el cambio climático antropogénico. Para presentarlo, resumimos la evidencia existente sobre la probabilidad de un cambio climático extremo, describimos por qué es vital explorar los casos en el peor de los escenarios y sugerimos razones para la preocupación catastrófica", indica en el resumen de su artículo este equipo cuyo primer firmante y portavoz es Luke Kemp, del Centro para el Estudio del Riesgo Existencial y el Darwin College, de la Universidad de Cambridge (Reino Unido).

 
Esta misma universidad pública inglesa se encargó de difundir una versión resumida y fácil comprensión sobre la propuesta. "El calentamiento global podría acabar siendo 'catastrófico' para la humanidad si los aumentos de temperatura son peores de lo que muchos modelos actuales predicen o si el calentamiento provoca una cascada de eventos que aún no han sido evaluados suficientemente, o ambas cosas", destaca este resumen elaborado por el servicio de comunicación de la Universidad de Cambridge. "El mundo necesita comenzar a prepararse para la posibilidad de un 'final climático' (Climate Endgame).

Los autores del artículo científico proponen una agenda de investigación para hacer frente a los peores escenarios. Estos incluyen resultados que van desde una pérdida del 10% de la población mundial hasta la eventual extinción humana, indica sin reparos el resumen oficial.

Los investigadores piden, por ejemplo, al Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) que dedique un informe futuro al cambio climático catastrófico para impulsar la investigación e informar al público.

"Hay muchas razones para creer que el cambio climático podría volverse catastrófico, incluso con niveles modestos de calentamiento", destaca Luke Kemp, en declaraciones difundidas por su universidad.

Los cambios climáticos del pasado tendieron efectos en diversos eventos históricos de extinción masiva. Han ayudado a derribar imperios y han dado forma a la historia, recuerdan los autores.

"Los caminos hacia el desastre no se limitan a los impactos directos de las altas temperaturas, como los fenómenos meteorológicos extremos".

“Los efectos secundarios, como las crisis financieras, los conflictos y los nuevos brotes de enfermedades, podrían desencadenar otras calamidades e impedir la recuperación de posibles desastres como la guerra nuclear”, indica el primer firmante del nuevo estudio.

“El riesgo catastrófico está ahí, pero necesitamos una imagen más detallada”.

Kemp y sus colegas argumentan que las consecuencias de un calentamiento de 3°C o superior han sido hasta ahora subexaminadas.

El modelo realizado por el equipo muestra áreas de calor extremo (una temperatura promedio anual de más de 29 °C), que podrían cubrir a dos mil millones de personas para 2070. Estas áreas no solo son algunas de las más densamente pobladas, sino también algunas de las más políticamente frágiles.

"Las temperaturas anuales promedio de 29 grados afectan actualmente a alrededor de 30 millones de personas en el Sahara y la Costa del Golfo", dijo el coautor Chi Xu de la Universidad de Nanjing.

“Para 2070, estas temperaturas y las consecuencias sociales y políticas afectarán directamente a dos potencias nucleares y siete laboratorios de máxima contención que albergan los patógenos más peligrosos. Existe un serio potencial de efectos colaterales desastrosos”, dijo.