Figueroa desafía al mercado energético: “Chile puede comprar gas neuquino más barato”

El gobernador Rolando Figueroa volvió a colocar la integración energética con Chile en el centro de la agenda y sostuvo que Neuquén está en condiciones de ofrecer gas natural a un precio inferior al que actualmente paga el país vecino.

La propuesta tiene como punto de partida una infraestructura que ya existe y que, según explicó el mandatario, se encuentra ampliamente subutilizada. Se trata de un gasoducto que conecta ambos países y que actualmente funciona por debajo de una fracción de su capacidad.

Para Figueroa, el desafío no pasa necesariamente por construir una nueva infraestructura, sino por tomar la decisión política y comercial de ampliar el flujo de gas neuquino hacia Chile.

“Se puede ampliar su capacidad a un valor muy barato”, sostuvo el gobernador, al referirse al gasoducto existente.

Y planteó una definición que coloca el debate en términos de competitividad energética:

“Falta que se tome la decisión de comprar el gas natural más barato que el que está consumiendo hoy Chile”.

Un gasoducto que utiliza menos del 10% de su capacidad

El planteo de Figueroa apunta particularmente al mercado de la región chilena del Biobío, donde existe infraestructura para recibir gas proveniente de la Argentina.

Según los datos expuestos por el mandatario, Chile demanda actualmente alrededor de un millón de metros cúbicos de gas a través de ese sistema, mientras que el gasoducto tendría capacidad para transportar aproximadamente siete millones de metros cúbicos.

La diferencia entre ambos valores expone, según el gobernador, una infraestructura con un elevado nivel de capacidad disponible.

“Hay una infraestructura ociosa”, remarcó Figueroa.

Desde la perspectiva neuquina, incrementar el aprovechamiento de ese corredor permitiría convertir una capacidad existente en una herramienta para ampliar las exportaciones de gas de Vaca Muerta.

El planteo adquiere relevancia en un momento en que la provincia busca consolidar mercados externos para una producción hidrocarburífera que continúa creciendo y que requiere nuevos canales de comercialización.

La pregunta sobre el GNL que incomoda al mercado

Pero el gobernador no limitó su exposición a una cuestión de infraestructura.

Figueroa introdujo también una discusión sobre los intereses económicos que intervienen en la definición del destino del gas argentino, particularmente frente al crecimiento de los proyectos vinculados al gas natural licuado.

“¿O quizá tenemos un tapón en el gas natural para que alguien venda GNL?”, preguntó.

La afirmación abre un interrogante sobre la conveniencia económica de transportar gas por gasoducto frente a la alternativa de procesarlo y comercializarlo como GNL, modalidad que puede alcanzar otros valores en los mercados internacionales pero requiere infraestructura específica y mayores procesos de transformación y logística.

En ese contexto, el mandatario consideró necesario analizar la estructura de consumo energético de Chile y determinar qué modalidad de abastecimiento resulta más conveniente para cada mercado.

La discusión, según planteó, debería darse dentro de la mesa público-privada de trabajo que ya fue conformada para analizar oportunidades de integración energética.

El objetivo sería determinar cuánto consume Chile, qué tipo de energía demanda y qué actores resultan beneficiados o perjudicados por cada alternativa de comercialización.

De Vaca Muerta al mercado regional

La propuesta forma parte de una visión más amplia que el gobernador viene planteando para Neuquén: aprovechar el crecimiento de Vaca Muerta para pasar de una economía centrada en el autoabastecimiento a otra con capacidad exportadora.

Figueroa sostuvo que Neuquén dispone de 308 TCF de gas, volumen que, de acuerdo con la comparación presentada por el mandatario, equivaldría a aproximadamente seis veces la demanda conjunta de Argentina y Chile durante los próximos 30 años.

También mencionó reservas comprobadas de petróleo por alrededor de 30.000 millones de barriles.

“Tenemos que aprovechar esta ventana de tiempo para poder vender el gas y el petróleo”, afirmó.

En materia petrolera, señaló que Neuquén ya alcanza una producción cercana a 650.000 barriles diarios y proyectó que ese volumen podría crecer hasta 1,5 millones de barriles diarios.

La estrategia provincial apunta así a convertir la disponibilidad de recursos hidrocarburíferos en una plataforma de generación de divisas, inversión y desarrollo de infraestructura.

Un eventual acuerdo energético con Chile

Figueroa también elevó el alcance político de la propuesta y sostuvo que un entendimiento energético con Chile podría convertirse en un antecedente de relevancia regional.

Según afirmó, podría constituir:

“El primer acuerdo de energía bilateral de Sudamérica”.

El gobernador hizo la salvedad de que existen antecedentes de acuerdos hidroeléctricos con Brasil y Paraguay, pero planteó que un entendimiento de estas características con Chile tendría una dimensión diferente por la magnitud de los recursos de Vaca Muerta y por la posibilidad de establecer un vínculo energético de largo plazo.

Sin embargo, reconoció que antes de avanzar será necesario reconstruir los vínculos políticos y comerciales entre ambos países.

“Primero hay que reconstruir la confianza”, advirtió.

La definición introduce una variable central: la integración energética no depende únicamente de la disponibilidad de gas o de la existencia de gasoductos, sino también de acuerdos comerciales, decisiones regulatorias, relaciones bilaterales y previsibilidad para las inversiones.

El desafío: convertir capacidad disponible en exportaciones

Por ahora, Figueroa no estableció un cronograma concreto para avanzar con una eventual ampliación de los envíos ni precisó qué organismos nacionales y provinciales deberían intervenir en una negociación de esas características.

Lo que sí quedó planteado es una hoja de ruta política: Neuquén quiere que la abundancia de Vaca Muerta se traduzca en mercados concretos y permanentes.

Chile aparece como uno de los destinos potenciales más inmediatos por una razón estratégica: existe demanda, hay infraestructura y, según la evaluación del gobernador, existe margen para ampliar el transporte sin afrontar inicialmente grandes inversiones.

La discusión que queda abierta excede entonces el volumen de gas que puede producir Neuquén.

La verdadera pregunta es quién define cómo, hacia dónde y bajo qué condiciones se comercializará la energía de Vaca Muerta.