RedacciónNeuquén ya ocupa el cuarto lugar entre las provincias exportadoras y el desarrollo de Vaca Muerta abrió una nueva etapa en la estructura de generación de divisas del país. Según el informe, entre 2021 y 2025 las exportaciones neuquinas casi se multiplicaron por siete en términos reales, mientras que la provincia pasó a representar la mitad de las ventas externas de la Patagonia.
El escenario proyectado plantea una modificación significativa del tradicional mapa exportador argentino, históricamente concentrado en Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba, con una creciente participación de los hidrocarburos no convencionales como segundo motor de generación de divisas.
El cálculo de Ieral estima que Neuquén podría superar a Córdoba en 2027 y a Santa Fe en 2028, con exportaciones cercanas a los USD 18.400 millones ese año. El siguiente objetivo sería Buenos Aires: bajo el escenario base, la provincia patagónica llegaría al primer lugar en 2031, cuando comenzaría a operar Argentina LNG.
Para ese momento, las ventas externas neuquinas rondarían los USD 34.300 millones, apenas por encima de las bonaerenses. La distancia se ampliaría hacia 2035, cuando el informe proyecta exportaciones de Neuquén por aproximadamente USD 37.000 millones, unos USD 2.000 millones más que Buenos Aires.
La magnitud de la transformación se explica principalmente por el crecimiento de la producción petrolera y por la incorporación de capacidad para colocar esos volúmenes en los mercados internacionales.
La expansión exportadora no está planteada únicamente como una hipótesis de producción. El informe identifica proyectos concretos de infraestructura destinados a aumentar la capacidad de evacuación del crudo y ampliar las posibilidades de exportación.
Entre los desarrollos considerados aparecen las ampliaciones de los sistemas de Oldelval y Otasa, junto con el oleoducto Vaca Muerta Sur (VMOS). También forman parte del escenario los proyectos de exportación de GNL de Southern Energy y Argentina LNG.
En el caso de VMOS, el proyecto contempla conectar la zona productiva de Neuquén con la costa atlántica de Río Negro y una terminal de exportación en Punta Colorada. Su diseño prevé una capacidad de transporte que puede ampliarse progresivamente a medida que crezca la producción.
La metodología utilizada por Belich considera que dos de las obras cuentan con financiamiento y contratos, mientras que una tercera, de mayor escala, avanza hacia una decisión final de inversión.
El desarrollo de esta infraestructura es determinante porque permite transformar una mayor producción de petróleo y gas en volúmenes efectivamente exportables.
Uno de los puntos centrales del informe es la metodología utilizada para asignar las exportaciones a cada jurisdicción.
El cálculo toma como referencia la serie Origen Provincial de las Exportaciones (OPEX) del Indec, que atribuye las ventas externas a la provincia donde se produce el bien y no al puerto o punto fronterizo por donde finalmente abandona el país.
Por ese criterio, el petróleo producido en Neuquén y embarcado por Punta Colorada, en Río Negro, se contabiliza como exportación neuquina.
La distinción resulta relevante para dimensionar el impacto económico de Vaca Muerta sobre las estadísticas provinciales: el lugar físico de salida del hidrocarburo no determina la provincia de origen de la exportación.
Para proyectar el comportamiento neuquino, Belich utiliza estimaciones de producción petrolera calibradas con previsiones de la Cámara de Exploración y Producción de Hidrocarburos (CEPH).
El escenario contempla un crecimiento del 23% en 2027 y luego una desaceleración progresiva hasta alcanzar una producción cercana a 1,5 millones de barriles diarios hacia 2035.
Sobre ese volumen se descuenta el petróleo destinado al consumo de las refinerías locales y se incorporan las ventas previstas de GNL.
Para las otras tres provincias que integran el núcleo histórico del mapa exportador se utilizaron tasas de crecimiento real similares a sus promedios de las últimas dos décadas: 1% anual para Buenos Aires, 1,2% para Santa Fe y 2% para Córdoba.
El liderazgo proyectado para Neuquén no está garantizado y depende en buena medida de una variable que la provincia no controla: el precio internacional del petróleo.
El escenario base utilizado por el informe supone un valor del crudo Medanito de USD 85 por barril en 2026, que bajaría a USD 80 en 2027 y 2028, para continuar descendiendo hasta aproximadamente USD 70 en 2035.
En paralelo, se contempla una reducción del precio del GNL desde USD 11 hasta USD 7,5 por millón de BTU entre 2028 y 2035, en un contexto de mayor oferta internacional encabezada por Estados Unidos y Qatar.
Bajo esas premisas, Neuquén alcanzaría el primer lugar en 2031. Pero una modificación significativa del precio del crudo alteraría el calendario.
Si el barril descendiera hasta USD 60, el liderazgo neuquino se postergaría hasta 2032, sería más ajustado y la provincia volvería a quedar por debajo de Buenos Aires desde 2034.
El propio escenario está sujeto además a factores externos como la evolución de la geopolítica internacional, la conflictividad en Medio Oriente y la transitabilidad del Estrecho de Ormuz, variables capaces de alterar tanto los precios energéticos como las condiciones del comercio mundial.
El eventual avance de Neuquén no implica que las principales provincias exportadoras pierdan relevancia. Buenos Aires mantiene una estructura mucho más diversificada, con participación de granos, aceites, carnes, automóviles y productos químicos.
Para 2035, el informe estima exportaciones bonaerenses por alrededor de USD 35.000 millones.
Santa Fe, condicionada por una capacidad de molienda de soja próxima a su techo, alcanzaría unos USD 18.200 millones, mientras que Córdoba, con una combinación de producción agropecuaria, industria automotriz y maquinaria agrícola, llegaría a aproximadamente USD 13.300 millones.
El contraste muestra que el posible salto de Neuquén se explica por una estructura exportadora diferente, fuertemente concentrada en hidrocarburos y vinculada a la expansión de Vaca Muerta.
El resultado final no dependerá exclusivamente de la producción petrolera. El clima, los precios internacionales, el ritmo de las inversiones y la ejecución efectiva de las obras aparecen como variables capaces de modificar las proyecciones.
Una sequía como la registrada en 2023 podría afectar de manera significativa las exportaciones de la región pampeana y acelerar el desplazamiento relativo hacia Neuquén. En sentido contrario, modificaciones en los precios internacionales o en el escenario geopolítico podrían moderar el crecimiento esperado de las exportaciones de petróleo y gas.
Por eso, el informe plantea un escenario de proyección y no una certeza sobre el futuro del ranking provincial.
La tendencia que surge del análisis, sin embargo, marca una transformación de fondo: Vaca Muerta está modificando la geografía económica de las exportaciones argentinas y trasladando una parte creciente del peso exportador hacia la Patagonia.
Si las inversiones, la infraestructura y los precios acompañan las hipótesis planteadas, Neuquén podría pasar del cuarto lugar actual al primero hacia comienzos de la próxima década, con el sector energético como principal factor de ese cambio estructural.
