Redacción
En el marco de la apertura formal de la semana de los Premios Nobel en Estocolmo, la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska otorgó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 a los investigadores Karl Deisseroth (EE. UU.), Peter Hegemann (Alemania) y Georg Nagel (Alemania). La distinción reconoce sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y la creación de la optogenética, una plataforma tecnológica que revolucionó la neurociencia al permitir activar o desactivar la actividad de células nerviosas individuales en cerebros vivos.
El jurado internacional destacó que la metodología desarrollada por el trío de científicos transformó de manera radical la investigación sobre el funcionamiento del sistema nervioso central, permitiendo cartografiar los circuitos cerebrales que intervienen en la formación de recuerdos, el control motor, las emociones y los trastornos psiquiátricos.
La génesis del hallazgo científico se remonta a las investigaciones iniciales de Peter Hegemann y Georg Nagel sobre la Chlamydomonas, un alga unicelular capaz de orientar su desplazamiento en respuesta a la luz (fototaxis). Ambos biofísicos identificaron y caracterizaron las canalrodocinas, proteínas fotoactivables que funcionan como poros en la membrana celular y permiten el paso de iones cuando son estimuladas por radiación lumínica.
Posteriormente, el neurocientífico y psiquiatra Karl Deisseroth logró integrar el gen de estas proteínas dentro del genoma de neuronas de mamíferos. Al iluminar las células nerviosas con pulsos de luz azul mediante fibra óptica, Deisseroth demostró la capacidad de desencadenar o inhibir impulsos eléctricos de forma precisa y en tiempo real sin alterar las células circundantes, hito publicado en 2005 y probado posteriormente en modelos animales vivos.
En el campo de la medicina aplicada, la optogenética ha trascendido la investigación básica para ingresar en fases de ensayo clínico orientadas a restaurar la capacidad visual en pacientes con retinosis pigmentaria, optimizar implantes cocleares de alta precisión y desarrollar terapias de estimulación cerebral profunda contra el Parkinson y la depresión resistente.
Los galardonados compartirán un fondo económico de 12 millones de coronas suecas (aproximadamente 1,2 millones de dólares). El calendario oficial en Estocolmo continuará este martes con el anuncio del Nobel de Física, seguido por Química el miércoles, Literatura el jueves y el Premio Nobel de la Paz el viernes, concluyendo el lunes 12 de octubre con la distinción en Ciencias Económicas.
