Hutíes: quiénes son los rebeldes que avanzan en Yemen y amenazan una de las rutas clave del comercio mundial

La ofensiva generó preocupación más allá de las fronteras de Yemen. El estrecho conecta el mar Rojo con el golfo de Adén y constituye uno de los principales puntos de paso para el comercio entre Asia, Europa y Medio Oriente. Por allí circulan mercancías y energía, por lo que cualquier interrupción o amenaza sobre la navegación puede traducirse en mayores costos de transporte, desvíos de rutas y presión sobre los mercados energéticos.

En los últimos días, los hutíes ampliaron su presencia sobre la costa del mar Rojo y tomaron Mokha (Al Mokha), además de avanzar hacia áreas estratégicas próximas a Bab al Mandeb. Distintas fuentes sitúan en alrededor de 130 kilómetros la extensión de costa capturada durante la ofensiva reciente.

La escalada también elevó la tensión con Arabia Saudita. Las autoridades saudíes informaron que sus defensas interceptaron un dron que, según su versión, había sido lanzado desde Yemen y se dirigía hacia el área de La Meca. El portavoz militar saudí Turki al Maliki calificó el episodio como un hecho grave. Los hutíes, sin embargo, negaron haber atacado la ciudad sagrada y rechazaron la acusación saudí.

La Organización para la Cooperación Islámica, integrada por 57 países, también condenó el episodio según la información difundida tras el incidente.

Pero detrás de la ofensiva actual existe una historia de décadas de conflictos internos, rivalidades regionales y alianzas militares.

De un movimiento religioso a una fuerza militar

Los hutíes, cuyo nombre oficial es Ansar Allah —Partidarios de Dios—, surgieron en Yemen durante la década de 1990 dentro de la comunidad zaidí, una rama del islam chiita con fuerte presencia en el norte del país.

El movimiento nació en un contexto de cuestionamientos al poder político y a la influencia saudí en Yemen. Sus integrantes denunciaban la corrupción del entonces presidente Alí Abdalá Salé y lo que consideraban una marginación de la comunidad zaidí.

El grupo adoptó el nombre de la familia de uno de sus principales dirigentes, el clérigo Hussein Badreddin al Houthi, quien murió en 2004 durante los enfrentamientos con las fuerzas gubernamentales.

La organización adquirió mayor peso político y militar durante la denominada Primavera Árabe de 2011, cuando participó de las protestas que terminaron con la salida de Salé y el ascenso de Abdrabbuh Mansur Hadi.

Sin embargo, la transición política no logró estabilizar Yemen. Los hutíes volvieron a enfrentarse con el nuevo gobierno y, en una compleja alianza coyuntural, terminaron coordinando acciones con su antiguo adversario, Salé.

En 2014, la organización tomó Saná, la capital yemení, y amplió rápidamente su control territorial. A comienzos de 2015, Hadi abandonó el país y Arabia Saudita encabezó una coalición militar que intervino para respaldar al gobierno reconocido internacionalmente y frenar la expansión hutí.

La guerra provocó una de las crisis humanitarias más graves del mundo y dejó millones de personas desplazadas. En 2022 se alcanzó una tregua auspiciada por Naciones Unidas que redujo considerablemente los combates, aunque las partes no lograron convertirla en un acuerdo de paz definitivo.

El liderazgo hutí permanece en manos de Abdul Malik al Houthi, hermano de Hussein Badreddin al Houthi.

La alianza con Irán y el vínculo con Hezbolá

Uno de los factores que permitió la transformación de los hutíes en una fuerza militar de alcance regional fue su relación con Irán.

Los hutíes son considerados un aliado de Teherán y forman parte de la denominada “red de resistencia” vinculada a Irán en Medio Oriente. También mantienen vínculos con Hezbolá, la organización político-militar chiita libanesa.

Según análisis del Council on Foreign Relations, el respaldo iraní permitió a los hutíes acceder a armamento y conocimientos técnicos más sofisticados, especialmente misiles y drones, ampliando su capacidad para proyectar fuerza fuera del territorio yemení.

Estados Unidos y Arabia Saudita han acusado reiteradamente a Irán de suministrar armas a los hutíes. Teherán ha negado esas acusaciones.

La relación no significa, sin embargo, que los hutíes carezcan de autonomía. Distintos análisis especializados describen al movimiento como un socio de Irán con capacidad propia de decisión y con una agenda centrada también en la disputa interna por el poder en Yemen.

¿Qué territorio controlan?

Los hutíes mantienen el control de amplias zonas del norte y oeste de Yemen, incluida Saná, y administran instituciones, recaudan impuestos y ejercen funciones propias de una autoridad de facto.

La situación política y territorial, sin embargo, es fragmentada. El gobierno reconocido internacionalmente opera desde Arabia Saudita y comparte el escenario con distintas fuerzas yemeníes, entre ellas agrupaciones apoyadas por diferentes actores regionales.

La ofensiva reciente modificó nuevamente ese equilibrio.

La toma de Mokha y el avance hacia Bab al Mandeb representan uno de los movimientos territoriales más importantes de los hutíes desde la tregua de 2022, de acuerdo con reportes recientes.

La capacidad militar del grupo también evolucionó. De aquella organización insurgente que comenzó a ganar protagonismo durante los primeros años del siglo XXI, los hutíes pasaron a disponer de drones, misiles balísticos y misiles de crucero, además de estructuras militares capaces de operar a distancia.

Bab al Mandeb: el punto que mira el mercado mundial

El principal motivo de preocupación internacional está en la geografía.

Bab al Mandeb tiene apenas unos 20 millas de ancho y constituye la puerta marítima del mar Rojo hacia el océano Índico. Su ubicación lo convierte en un punto de paso fundamental para el transporte entre Asia, Europa y Medio Oriente.

El mar Rojo conecta, a su vez, con el Canal de Suez, por donde transita entre aproximadamente el 12% y el 15% del comercio marítimo mundial, según estimaciones citadas por el Council on Foreign Relations.

Por esa razón, una amenaza sostenida contra la navegación puede tener consecuencias que van mucho más allá de Yemen.

Desde finales de 2023, los hutíes comenzaron a atacar barcos en el mar Rojo, argumentando que sus acciones constituían una respuesta a la ofensiva israelí contra Hamás en Gaza y una forma de presión sobre Israel y sus aliados.

Los ataques obligaron a numerosas compañías navieras a modificar sus recorridos y enviar embarcaciones alrededor del Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África. Esa alternativa incrementa los tiempos de navegación y los costos logísticos.

El petróleo, en el centro de la preocupación

El problema no se limita al transporte de mercancías.

Bab al Mandeb es también una ruta estratégica para los flujos de petróleo y otros productos energéticos provenientes del Golfo y destinados a distintos mercados internacionales.

La posibilidad de que el conflicto afecte simultáneamente a Bab al Mandeb y otras rutas marítimas estratégicas aumenta la sensibilidad de los mercados ante cualquier nueva escalada.

Los analistas consultados por organismos especializados advierten que una interrupción prolongada del paso tendría efectos particularmente relevantes sobre los flujos energéticos y el comercio internacional.

La importancia de este punto quedó demostrada durante la crisis del mar Rojo iniciada en 2023, cuando el riesgo de ataques llevó a grandes operadores marítimos a modificar sus rutas.

Una disputa local convertida en conflicto regional

La historia de los hutíes comenzó como parte de las tensiones políticas, religiosas y territoriales de Yemen. Con el paso del tiempo, el movimiento se transformó en una fuerza militar con capacidad para intervenir en conflictos que exceden las fronteras del país.

Su enfrentamiento con Arabia Saudita, su alianza con Irán y sus ataques contra la navegación internacional convirtieron a Yemen en una pieza de una disputa mucho más amplia por el poder en Medio Oriente.

La nueva ofensiva sobre la costa del mar Rojo vuelve a colocar esa realidad frente a los mercados internacionales. El control de territorio, el acceso a armamento de mayor alcance y la proximidad a Bab al Mandeb convierten cada movimiento militar en un factor potencial de impacto sobre las rutas comerciales y energéticas.

Yemen vuelve así a ocupar un lugar central en el tablero regional, mientras el mundo observa si la nueva escalada queda contenida dentro de sus fronteras o termina profundizando la presión sobre una de las principales arterias del comercio mundial.