Neuquén empieza a consolidar en la cuenca del río Limay una actividad productiva que combina alimentos de alto valor agregado, exportaciones y potencial generación de empleo. La producción de truchas mantiene una curva ascendente y el Gobierno provincial ya plantea la posibilidad de avanzar con un polo productivo en Piedra del Águila, en un escenario donde las empresas buscan ampliar su capacidad y conquistar nuevos mercados internacionales.
Durante 2025, la cosecha provincial llegó a 7.391 toneladas, por encima de las aproximadamente 6.500 toneladas registradas el año anterior. Las proyecciones para 2026 indican que Neuquén podría acercarse a las 10.000 toneladas, consolidando el crecimiento que la acuicultura experimentó especialmente durante los últimos cinco años.
La producción se desarrolla prácticamente en su totalidad dentro de la cuenca del río Limay y tiene sus principales centros en los embalses de Piedra del Águila y Alicurá, donde conviven establecimientos de distinta escala.
Actualmente existen 14 concesiones vigentes en territorio neuquino, algunas pertenecientes a empresas que también operan sobre el sector rionegrino del río.
El director provincial de Producción Agraria, Lucio Illescas, explicó que en ambos embalses funcionan productores grandes, medianos y pequeños, dentro de una actividad que fue ganando volumen y cuyo perfil comercial hoy está fuertemente orientado hacia el exterior.
Más de 6.000 toneladas de la producción obtenida durante 2025 tuvieron destino de exportación, una cifra que permite dimensionar el peso alcanzado por el mercado internacional dentro de la cadena.
Lucio Illescas: “Es clave”.
Sin embargo, el funcionario destacó que el mercado interno continúa teniendo una participación relevante y recordó que el desarrollo inicial de los centros comerciales de engorde estuvo estrechamente relacionado con la demanda local y con el consumo generado por el turismo.
El crecimiento del sector tuvo además acompañamiento técnico provincial. Entre los organismos que participan de la cadena se encuentra el Centro de Ecología Aplicada de Neuquén (CEAN), con sede en Junín de los Andes, donde se procesan ovas y se desarrollan técnicas de producción que posteriormente son transferidas a los emprendimientos privados.
Para Illescas, uno de los puntos de inflexión de la actividad ocurrió luego de la sanción de la Ley Provincial 3073, normativa que estableció las reglas para el funcionamiento de la acuicultura y contribuyó a generar un marco para su expansión.
Pero el crecimiento no es ilimitado.
La ampliación de la producción encuentra un condicionante central en la capacidad de carga ambiental de los embalses. En otras palabras, cualquier incremento de biomasa deberá respetar los parámetros que permitan mantener el equilibrio de los sistemas acuáticos.
Durante 2025 se realizó un estudio específico en el embalse de Piedra del Águila para evaluar la ampliación de la concesión correspondiente a Idris Patagonia, actualmente señalada como la principal productora de truchas de Neuquén.
Illescas consideró necesario avanzar con nuevos estudios para determinar con mayor precisión cuánto margen productivo permanece disponible en Piedra del Águila y Alicurá, especialmente porque las concesiones existentes todavía no se encuentran explotadas en su máxima capacidad.
La normativa y las condiciones ambientales establecen además una diferencia fundamental: la acuicultura comercial no puede desarrollarse en lagos naturales, por lo que los embalses constituyen espacios estratégicos para la expansión del sector.
El análisis podría extenderse en el futuro hacia otros embalses ubicados sobre los ríos Limay y Neuquén. Sin embargo, según explicó el funcionario, aquellos situados aguas abajo presentan temperaturas más elevadas y, por lo tanto, condiciones menos favorables para la producción de trucha.
En Neuquén se produce exclusivamente trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss). Respecto de los posibles efectos ambientales, Illescas sostuvo que no se registran inconvenientes relevantes de convivencia con otras especies y señaló que, aunque pueden producirse escapes desde las instalaciones, se trata de la misma especie que actualmente también habita de manera silvestre en la región.
Uno de los principales actores del crecimiento es Idris Patagonia. Su country manager, Lucas Maglio, explicó que la compañía cerró 2025 con una cosecha conjunta —considerando sus concesiones en Neuquén y Río Negro— de aproximadamente 8.900 toneladas de trucha fresca.
La meta empresarial para 2026 es superar las 10.000 toneladas.
Lucas Maglio: “Hay margen para crecer y la demanda está muy fuerte también”.
La compañía concentra buena parte de su estrategia sobre los mercados internacionales. Sus principales compradores se encuentran actualmente en Estados Unidos, Canadá y Japón, países desde donde, según Maglio, el producto patagónico recibió valoraciones positivas.
La trucha producida en el Limay consiguió posicionarse en esos mercados dentro de un segmento considerado premium. Una de sus principales características diferenciales es su sistema de cría sin utilización de antibióticos ni antiparasitarios, a lo que se agregan las certificaciones sanitarias necesarias para acceder a destinos internacionales exigentes.
Lucas Maglio: los compradores internacionales “nos han dado muy buenas referencias”.
El crecimiento se produjo además en un período relativamente corto. El proyecto comenzó en 2018 y, menos de una década después, ya alcanzó una escala industrial y exportadora significativa.
Durante 2025, Idris Patagonia consiguió ampliar su concesión del lado neuquino, una decisión que permitió aumentar su capacidad y proyectar un nuevo ciclo de crecimiento.
Lucas Maglio: “Queremos escalar en los próximos años y dar un nuevo salto”.
La empresa apunta ahora a alcanzar aproximadamente 15.000 toneladas durante los próximos tres años.
Sin embargo, Maglio remarcó que para analizar la capacidad real de los embalses no debe observarse solamente la cantidad de toneladas cosechadas durante un año, sino fundamentalmente la biomasa viva existente simultáneamente dentro del agua.
Lucas Maglio: “Esto depende de la biomasa en el agua, no de las toneladas que se cosechan”.
Ese concepto será determinante para encontrar un equilibrio entre crecimiento industrial y sostenibilidad ambiental, especialmente si otras empresas deciden aumentar la utilización de sus concesiones.
La expansión también empieza a trasladarse hacia la infraestructura industrial. La planta de faena de Idris Patagonia, situada aproximadamente a 25 kilómetros de Piedra del Águila, ocupa actualmente unos 4.000 metros cuadrados y ya tiene nuevos proyectos de ampliación.
Recientemente se incorporó una cámara de congelados, que permitirá aumentar la capacidad de almacenamiento y mejorar la administración del producto terminado.
Lucas Maglio: “Hace poco agregamos una cámara de congelados que nos va a permitir mejorar el acopio del producto. Queremos crecer también en cuanto al número de gente. En la medida que la producción siga en aumento, necesitaremos más gente”.
El crecimiento de la cadena empieza así a incorporar otro componente estratégico: la posibilidad de generar nuevos puestos de trabajo en una zona donde la diversificación productiva aparece como una discusión central para el desarrollo económico de largo plazo.
La logística, sin embargo, continúa siendo uno de los principales desafíos.
Con más de 6.000 toneladas exportadas desde Neuquén durante 2025, reducir distancias, tiempos y costos de transporte puede resultar determinante para aumentar la competitividad internacional.
El sector analiza particularmente la posibilidad de realizar envíos aéreos desde Neuquén, disminuyendo la dependencia del transporte terrestre hacia los grandes centros logísticos nacionales.
Idris Patagonia ya realizó una prueba piloto utilizando el aeropuerto de Neuquén. La experiencia arrojó resultados favorables, aunque los costos del transporte aéreo todavía representan un obstáculo para convertir esa modalidad en una operación regular.
La empresa negocia actualmente alternativas para transportar por avión la producción desde Neuquén capital hasta Ezeiza, un recorrido que hasta ahora se realiza principalmente mediante camiones.
La otra alternativa estratégica es Chile.
La posibilidad de cruzar la cordillera ofrece una conexión logística especialmente atractiva para los mercados asiáticos y del Pacífico.
Lucas Maglio: “Tenemos salida hacia Asia y los mercados del Pacífico”.
El desarrollo de la acuicultura aparece así dentro de una discusión económica más amplia para Neuquén. Una provincia cuya estructura exportadora está fuertemente atravesada por los hidrocarburos comienza a mostrar, desde el río Limay, una cadena de alimentos capaz de producir a escala, generar empleo y colocar un producto patagónico de calidad diferencial en algunos de los mercados más exigentes del mundo.
La oportunidad está abierta, pero también sus condiciones: más producción exigirá más infraestructura, mejores costos logísticos, nuevos estudios ambientales y una administración responsable de la capacidad de los embalses.
Si ese equilibrio se sostiene, Piedra del Águila y la cuenca del Limay podrían dejar de ser solamente lugares donde se producen truchas para transformarse en uno de los polos acuícolas exportadores más importantes de la Patagonia.
