El Ministerio de Salud de Neuquén confirmó este jueves un segundo caso de hantavirus en la zona rural de Aluminé, en el área de Ruca Choroy, vinculado directamente con el joven de 26 años que falleció semanas atrás a causa de la enfermedad.
El nuevo diagnóstico reviste especial importancia epidemiológica porque las autoridades provinciales determinaron que se trata de un caso de transmisión interhumana, es decir, el contagio se habría producido a partir del contacto estrecho con la primera persona infectada y no directamente por exposición ambiental a roedores.
El paciente permanece internado en el Hospital de Zapala, se encuentra clínicamente estable y, hasta este jueves, no requiere asistencia respiratoria.
El ministro de Salud, Martín Regueiro, confirmó además que existen actualmente 41 personas aisladas y bajo monitoreo sanitario como parte del operativo desplegado a partir del primer caso.
El nuevo caso no fue detectado de manera casual.
La persona ya se encontraba identificada como contacto estrecho del primer paciente y estaba incluida dentro del esquema preventivo de vigilancia implementado por Epidemiología.
Durante ese período comenzó a manifestar síntomas iniciales compatibles con la enfermedad.
Ante esa situación, los equipos sanitarios activaron el protocolo correspondiente, realizaron la toma de muestras y dispusieron su internación.
Los análisis procesados por el Laboratorio Central de Neuquén confirmaron posteriormente el diagnóstico positivo.
La detección durante el período de seguimiento permitió que el sistema sanitario interviniera desde las primeras manifestaciones clínicas.
Existe una diferencia importante entre el título de la comunicación difundida inicialmente y la información médica actualizada.
Aunque algunas referencias iniciales ubicaban al paciente en el Hospital de Aluminé, el ministro Regueiro confirmó este jueves que el joven se encuentra hospitalizado en Zapala.
El funcionario señaló que permanece estable y sin necesidad de asistencia respiratoria.
Sin embargo, aclaró que continúa bajo vigilancia estricta debido a que el síndrome cardiopulmonar por hantavirus puede evolucionar rápidamente.
El seguimiento clínico permanente resulta, por lo tanto, fundamental durante esta etapa.
El episodio que originó el operativo sanitario comenzó a mediados de agosto.
Un joven de 26 años, residente de una zona rural de la Región del Pehuén y vinculado con tareas de campo, ingresó el 15 de agosto al Hospital de Aluminé con fiebre superior a 38 grados, dolores musculares, dificultad respiratoria y dolor abdominal.
Debido a un rápido deterioro clínico fue derivado al Hospital de Zapala, donde ingresó a terapia intensiva y requirió asistencia respiratoria mecánica.
Finalmente falleció después de sufrir un paro cardiorrespiratorio.
Los análisis realizados por el Laboratorio Central confirmaron posteriormente que había contraído hantavirus.
A partir de ese momento comenzó la identificación y vigilancia de las personas que habían mantenido contacto estrecho con él.
El elemento más relevante de este segundo diagnóstico es la confirmación de transmisión interhumana.
El hantavirus se asocia principalmente con determinados roedores silvestres infectados, que eliminan el virus mediante saliva, orina y materia fecal.
La exposición humana puede producirse al inhalar partículas contaminadas en ambientes donde hubo actividad de esos animales.
Sin embargo, en la Patagonia existe una particularidad epidemiológica.
El genotipo Andes Sur, presente en Neuquén y otras provincias patagónicas, posee capacidad documentada de transmisión entre personas.
Las normas nacionales de vigilancia señalan que se han registrado cadenas cortas de contagio entre casos primarios y contactos estrechos, especialmente cuando existe proximidad física durante determinadas etapas de la enfermedad.
Eso no significa que cualquier contacto casual represente automáticamente una situación de contagio.
Por ese motivo, Epidemiología define específicamente quiénes reúnen las características de contacto de riesgo y sobre esas personas concentra el aislamiento y seguimiento.
Regueiro informó que actualmente existen 41 personas aisladas dentro del operativo sanitario.
Martín Regueiro: “Tenemos 41 personas aisladas, esto nos permite accionar rápidamente cuando se observan los síntomas”.
Según explicó el ministro, los equipos de Salud mantienen contacto diario con esas personas para conocer su estado y detectar tempranamente cualquier cambio compatible con la enfermedad.
El esquema combina seguimiento activo y aislamiento domiciliario.
También se movilizó un equipo específico del Ministerio hacia la zona para reforzar el trabajo territorial con los contactos relacionados con el caso original.
La aparición de este segundo positivo confirma precisamente por qué el rastreo de contactos constituye una herramienta central frente al hantavirus Andes.
El objetivo sanitario inmediato es impedir que el nuevo contagio pueda originar nuevos casos.
Por eso los demás contactos identificados continúan bajo aislamiento domiciliario estricto y vigilancia epidemiológica.
Ante cualquier síntoma compatible, el protocolo prevé evaluación inmediata, toma de muestras, medidas de bioseguridad y eventual internación.
Las autoridades sanitarias buscan así actuar antes de que un cuadro pueda evolucionar hacia una fase respiratoria grave.
Neuquén posee más de dos décadas de investigación y vigilancia sobre hantavirus y roedores silvestres, con participación del Centro de Ecología Aplicada del Neuquén, Conicet, Universidad Nacional del Comahue y organismos sanitarios provinciales.
La confirmación de transmisión entre personas obliga a extremar el seguimiento epidemiológico.
Pero también requiere evitar interpretaciones que puedan generar alarma innecesaria sobre la comunidad de Aluminé, Ruca Choroy o Zapala.
Cuando ocurrió el primer caso, Salud ya había debido aclarar públicamente que el Hospital de Zapala funcionaba con normalidad y que no existía un aislamiento general del establecimiento ni de las localidades involucradas.
El protocolo sanitario está concentrado sobre las personas efectivamente identificadas como contactos de riesgo.
No existe hasta el momento información oficial que indique circulación comunitaria generalizada.
La situación permanece abierta.
El segundo paciente continuará internado y bajo evaluación permanente mientras Epidemiología mantiene vigilancia sobre el resto de los contactos.
La experiencia del primer caso mostró que la enfermedad puede presentar una evolución rápida, razón por la cual la detección temprana adquiere especial importancia.
Neuquén enfrenta ahora una situación epidemiológica diferente a la inicial.
Ya no existe solamente un caso vinculado con exposición en un ambiente rural: existe un segundo diagnóstico confirmado como consecuencia del contacto entre personas.
Ese cambio obliga a intensificar el operativo, pero también demuestra la importancia de haber identificado previamente a quienes estuvieron cerca del primer paciente.
La prioridad sanitaria durante los próximos días será clara: detectar rápidamente cualquier síntoma entre los contactos, mantener interrumpida una eventual cadena de transmisión y seguir de cerca la evolución del joven internado en Zapala.
