Taperitas presentó el proyecto "Desierto Verde" en Picún Leufú
De la leche santafesina al desierto de Neuquén: qué es "Desierto Verde", el proyecto con el que Taperitas apuesta a la alfalfa patagónica para exportar.
Taperitas subió esta semana a sus redes un video prolijo, con drone y música de fondo, para anunciar "Desierto Verde": un proyecto agroindustrial en sociedad con dos cooperativas cordobesas para producir, industrializar y exportar forrajes desde la Patagonia. El posteo tiene la estética de cualquier anuncio corporativo —mucho "visión de largo plazo" y "raíces bien firmes"— y bastante menos precisión sobre números concretos. Se trata de una de las apuestas privadas más grandes de los últimos años para diversificar la economía de Neuquén más allá de Vaca Muerta. No surge de la nada y tiene una década de historia previa en la zona.
Las Taperitas S.A. es una empresa familiar de Rafaela, Santa Fe, fundada por la familia Williner —los mismos accionistas que controlaron hasta el 2023 la marca láctea Ilolay—, junto a las familias Funes, Bañon y Curiotti.
En la Patagonia, Taperitas no es una recién llegada. Desde 2014 tiene adjudicadas tierras fiscales cerca de Picún Leufú —1.667 hectáreas linderas al embalse Ezequiel Ramos Mexía, con derecho de agua de hasta 1 metro cúbico por segundo del canal de riego La Picasita— para un feedlot y producción de forrajes.
En marzo de este año el gobernador Rolando Figueroa firmó la escritura que formaliza esa tenencia, después de una década de obras: veinte corrales de engorde, mangas, básculas, bolsas de silo y sistemas de tratamiento de efluentes.
El video institucional habla de Taperitas como una firma "con casi 100 años de trayectoria", y se entiende porque la marca Ilolay, con la que Taperitas comparte accionistas a través de Sucesores de Alfredo Williner, arrancó en 1928 —98 años atrás—, así que la empresa parece estar sumando en su presentación la historia del grupo lácteo familiar a la trayectoria de la razón social agropecuaria propiamente dicha, que es más joven.
Qué es "Desierto Verde"
El proyecto nuevo suma (a Taperitas) dos socios cordobeses. Una es Cotagro, la cooperativa de General Cabrera (Córdoba) que mueve unas 800.000 toneladas de granos por año y es uno de los actores más fuertes del país en el negocio del maní, y también se sumó la Cooperativa Agropecuaria Unión, de Justiniano Posse, con experiencia en acopio, procesamiento de semillas y asistencia técnica al productor.
Los tres arman un fideicomiso productivo para desarrollar tierras al sur de Picún Leufú, entre el río Limay y la Ruta Nacional 237, con riego por gravedad a partir de los canales existentes de la zona.
Si bien en el posteo de Taperitas se habla de "más de 4.000 hectáreas en desarrollo", en algunas entrevistas técnicos de la empresa hablan de un proyecto total de 1.500 hectáreas bajo riego, de las cuales apenas 400 están hoy en desmonte y nivelación.
El argumento productivo dado a conocer es similar al que expresan los líderes de proyectos similares: la estepa neuquina ofrece baja humedad ambiente, alta radiación solar y escasa presión de plagas y malezas, condiciones que —sumadas al agua de deshielo del Limay— permiten un curado natural al sol que le da a la alfalfa una coloración verde intensa, muy valorada en los mercados internacionales.
El plan de industrialización contempla una planta de compactación en Zapala para producir heno prensado en "megafardos", con destino a mercados asiáticos (Medio Oriente entre ellos) vía corredores de exportación chilenos. Ni la planta ni un cronograma de obra tienen fecha confirmada todavía: por ahora la novedad concreta es la nivelación de las primeras 400 hectáreas.
Corredor del Viento
"Desierto Verde" no aparece aislado. Encaja con un plan provincial mucho más ambicioso: el "Corredor Productivo del Viento", que proyecta poner bajo riego más de 50.000 hectáreas entre Picún Leufú y Piedra del Águila, a lo largo del Limay, con una inversión estimada que supera los USD 1.000 millones.
La provincia abrió sobres de licitación el 21 de julio para el estudio de factibilidad —tres empresas se presentaron— que va a definir obras de toma de agua, canales primarios, estaciones de bombeo y drenajes durante doce meses, por un costo de $1.180 millones.
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