La ciencia investiga cómo algunos trabajos podrían retrasar el alzhéimer
Redacción
La manera en que una persona trabaja todos los días podría tener un impacto mucho más profundo de lo que se creía sobre la salud cerebral y el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer. Diversas investigaciones científicas comenzaron a analizar cómo determinadas actividades laborales estimulan funciones cognitivas capaces de fortalecer el cerebro y retrasar el deterioro asociado a la demencia.
El interés de la comunidad científica sobre este vínculo creció especialmente tras un estudio publicado en 2024 por investigadores de la Harvard Medical School, quienes analizaron certificados de defunción de casi nueve millones de personas en Estados Unidos, correspondientes a 443 profesiones diferentes.
Los resultados despertaron fuerte repercusión: los taxistas y conductores de ambulancias registraban las tasas más bajas de mortalidad por alzhéimer, algo que no se repetía en otros trabajos vinculados a la conducción, como pilotos de avión, capitanes de barco o choferes de colectivos.
El neurólogo y expresidente de la Sociedad Española de Neurología, Alfredo Rodríguez-Antigüedad, explicó que una de las posibles razones estaría vinculada al ejercicio constante de la memoria espacial y la orientación.
“Podría tener que ver con que, en esos casos, siempre se hace el mismo recorrido. No hay nada que recordar”, señaló el especialista al comparar otras profesiones del transporte con la actividad de los taxistas.
El cerebro cambia según cómo se usa
La hipótesis coincide con investigaciones anteriores que ya habían demostrado modificaciones físicas en el cerebro vinculadas al tipo de actividad mental desarrollada.
Uno de los estudios más citados fue realizado en Londres en 2006, cuando un grupo reducido de taxistas fue sometido a resonancias magnéticas. Allí se detectó que una zona específica del hipocampo —región cerebral clave para la memoria y la orientación— era más grande que la media.
Según Rodríguez-Antigüedad, ese trabajo confirmó que el cerebro posee capacidad de adaptación y plasticidad.
“El cerebro se fortalece con la actividad. Es un órgano con cierta plasticidad y capacidad de adaptación a las circunstancias y las necesidades”, explicó.
El especialista recordó además que el hipocampo es una de las áreas más afectadas en pacientes con alzhéimer, lo que vuelve especialmente relevante cualquier estímulo que contribuya a fortalecer esa región cerebral.
La reserva cognitiva: el “fondo de ahorro” del cerebro
Gran parte de estas investigaciones giran alrededor del concepto de “reserva cognitiva”, una capacidad que tiene el cerebro para resistir daños neurológicos y mantener su funcionamiento pese al avance de enfermedades degenerativas.
La teoría sostiene que las personas que desarrollan una mayor estimulación intelectual a lo largo de su vida logran construir una especie de “reserva funcional” que permite retrasar la aparición de síntomas.
Rodríguez-Antigüedad utilizó una comparación gráfica para explicar el fenómeno:
“Si yo me caigo desde un avión a 10.000 metros de altura, tardo más en caerme que si me caigo desde uno a 2.000 metros. Esa es la reserva funcional”, describió.
En ese sentido, trabajos que implican toma constante de decisiones, resolución de problemas, asociaciones mentales complejas o aprendizaje continuo podrían contribuir a fortalecer esa capacidad cerebral.
Los trabajos más complejos, bajo la lupa científica
Otra investigación desarrollada en 2022 por la neurocientífica Jinshil Hyun, del Albert Einstein College of Medicine, concluyó que la complejidad ocupacional puede funcionar como un predictor a largo plazo del riesgo de demencia.
Según ese estudio, profesiones vinculadas a altos niveles de estimulación intelectual —como abogados, médicos, ingenieros, docentes o directivos— favorecen el desarrollo de una mayor reserva cognitiva.
Más recientemente, en 2024, investigadores del University College London analizaron por qué las personas con mayor nivel educativo presentan menos probabilidades de padecer demencia y encontraron un dato central: la complejidad laboral explicaba aproximadamente el 70% de esa relación.
Estimular el cerebro para retrasar el deterioro
Aunque los especialistas aclaran que ningún trabajo garantiza inmunidad frente al alzhéimer, sí existe consenso en que mantener el cerebro activo puede retrasar la aparición de síntomas y favorecer un mejor funcionamiento cognitivo con el paso de los años.
“Si tienes una actividad con muchos estímulos, que te obliga a tomar decisiones, estudiar o reflexionar constantemente, conseguirás que tu cerebro esté más en forma”, sostuvo Rodríguez-Antigüedad.
Las investigaciones continúan abiertas, pero los hallazgos comienzan a reforzar una idea cada vez más presente en la neurología moderna: el cerebro también se entrena durante la vida cotidiana y el trabajo puede convertirse en una herramienta silenciosa para fortalecerlo.
